В пустыне Такла-Макан (Синьцзянь-Уйгурский автономный район Китая) издавна находят яйца гигантских доисторических ящеров. И не только находят. Местные жители, не избалованные щедротами своего засушливого края, научились использовать их в качестве дополнения к своему рациону.
Перед употреблением в пищу затвердевшее динозавровое яйцо проходит длительный процесс обработки: его вымачивают в специальном растворе, отчего сходит скорлупа и само яйцо размягчается, затем долго варят, засаливают и лишь потом с разными приправами подают к столу. Называется это самое, наверное, экзотическое на Земле блюдо «сымажо».
Однако не в его экзотичности дело. А в том, что яйца динозавров действительно вполне съедобны. И этот факт опровергает все здание – такое стройное и законченное… казалось бы - не только современной палеонтологии, но и прочих сопутствующих ей наук: геологии, биологии, истории, наконец.
Почему? Да потому что динозавры вымерли, как нам всем прекрасно известно – по уверениям этой самой палеонтологии – 65 миллионов лет назад, и все, что мы о них знаем, проистекает из их окаменелых останков, извлеченных из недр земли. Но что такое эти окаменелые останки? Это не просто кости или яйца, из-за своей древности ставшие твердыми, как камень; нет, это всего лишь копия этих самых костей и яиц, возникшая в результате процесса, известного как фессализация. Фессализация, или окаменение – это замещение кальция, содержащегося в живом организме, на кремний. В фессализированных ископаемых не остается ничего органического, что и позволяет им сохраняться на протяжении столь длительного периода времени до наших дней. Но… камень, пусть даже и имеющий форму яйца, остается камнем, и как бы вы его не вымачивали, размягчить его у вас не получится. Значит, «сымажо» изготовлено не из окаменевших, а всего лишь высохших яиц динозавров! А это настоящая катастрофа для палеонтологии, подрывающая все ее основы, и прежде всего – палеонтологическую летопись Земли!
Проблема с «неокаменевшими» яйцами динозавров состоит в том, что за 65 миллионов – да и просто за миллион – лет сохраниться они не могли физически. Потому что, потеряв свою влагу, яйца за этот срок сначала бы мумифицировались – совсем как египетские фараоны – а затем рассыпались бы в пыль. Но… они всего лишь высохли! И выходит, что цератозавры, диплодоки и прочие обитатели Такла-Макан отложили их не 65 миллионов лет, а буквально «вчера», каких-нибудь 10-12 тысяч лет назад! Кстати, такой же возраст имеют и останки других вымерших существ – мамонтов, чье замороженное в вечной мерзлоте мясо население севера еще совсем недавно также употребляло в пищу.
Но… динозавры – современники мамонтов?! Ведь 65 миллионов лет взяты не с потолка, все палеонтологи мира в один голос уверяют нас, что именно такая прорва времени прошла с тех пор, как гиганты кайнозойской эры сотрясали своими шагами землю. И не верить им нет никаких оснований!
На первый взгляд – да. А если разобраться и взглянуть на эти уверения непредвзято?
Уже на второй взгляд с удивлением понимаешь, что именно с потолка, и ниоткуда еще, и взяты эти самые пресловутые миллионолетия. А точнее – из безапелляционного заявления Чарльза Лайеля (1797-1875), основоположника современной геологии, современника и соратника другого широко известного Чарльза – Дарвина. Захваченный идеями последнего, Лайель сказал: «силы, ныне действующие как на земной поверхности, так и под нею, могут быть тождественны по роду и степени с теми, которые в отдаленные эпохи производили геологические изменения», а «геологи так неправильно истолковали признаки последовательности событий, что считали столетиями там, где цифры означали тысячелетия, и тысячелетиями там, где язык природы означал миллионы лет...» Сказал он это в ответ на нападки оппонентов теории эволюции, заявлявших, что на изменения, отмеченные в этой теории, времени существования Земли просто недостаточно. И… ему поверили! Без доказательств и фактов, просто – поверили! С тех пор палеонтологи и следуют указанным им курсом, не в силах сойти с проложенной колеи.
А как же все эти суперсовременные методы определения возраста ископаемых предметов, которым те же палеонтологи молятся, как иконам: радиоуглеродный метод, калий-аргонный метод, урановый метод? К сожалению, все они не только не отличаются хоть сколько-нибудь приемлемой точностью – например, ошибки, выдаваемые радиоуглеродным методом датировки, сопоставимы с возрастом исследуемого предмета – но и… протяженностью во времени, на которую их можно применять. Ведь все эти методы основаны на периодах полураспада тех или иных радиоактивных элементов, и, следовательно, не могут «увидеть» предмет, чей возраст превышает этот период более чем вдвое. Для урана, например – самого «долгоиграющего» из элементов – этот период составляет 24 миллиона лет; следовательно, окаменелости и предметы, которые старше 48 миллионов лет, ему уже неподотчетны. И снова мы возвращаемся к тому вопросу, с которого начали: откуда взялись 65 миллионов лет с момента гибели динозавров, не говоря уже о 5,5 миллиардах лет с момента возникновения Земли? И ответ, к сожалению, тоже остается неизменным: с потолка! Потому что палеонтологам это ВЫГОДНО!
Правда, справедливости ради, стоит заметить, что и сами палеонтологи, похоже, не слишком удовлетворены сложившимся в их науке положением и потому ищут другие, более подходящие, способы определения возраста. И даже нашли один такой – по скорости осадконакопления. Давно известно, что наша Земля «толстеет» - прибавляет в среднем по одному сантиметру за сто лет к своему диаметру. Происходит это за счет разложения органических останков – животных и растений – а также неорганических наносов: песка и глины, которые «поставляют» разрушающиеся из-за выветривания горы. Скорость этого накопления осадков, конечно же, неравномерна и зависит от местности – быстрее всего «толстеют» тропические джунгли, а медленнее всего – пустыни. И 1 сантиметр – это именно среднее значение этой скорости, в реальности же она составляет от 1 миллиметра до 3 сантиметров за век.
Прекрасно! Хоть какая-то определенность! Но… Ах, это пресловутое «но»! Как же оно все портит! Ведь так просто поверить, что ученые, занимающиеся всю свою жизнь своей наукой, знают, что делают и о чем говорят! Поверить – и не проверять их утверждения! А стоило бы! Да и к чему ждать? Давайте сделаем это прямо сейчас, тем более что больших усилий это не потребует. Ибо проверка эта доступна любому первокласснику. Итак, 1мм × 650 000 веков = 650 000 мм = 650м! Шестьсот пятьдесят метров! Именно столько осадков должно было накопиться за 65 миллионов лет, прошедших – якобы – с момента гибели динозавров!
Конечно, под давлением верхних слоев нижние прессуются, становясь чем глубже, тем тоньше, однако этой деформацией можно пренебречь, особенно если взять для расчета нижнюю планку – что мы и сделали. Если же произвести расчет по среднему значению осадконакопления, то мы получим фантастическую цифру в 6,5 километров! А осадочные породы, возникшие - якобы - во время возникновения Земли, должны залегать вообще на глубине... от 55 до 550 километров! Для сравнения – сверхглубокая скважина на Кольском полуострове, и по сей день остающаяся рекордной, едва дотянула до 13 километров.
Никто и никогда не производил раскопок на такой глубине! Да этого и не требовалось – кости динозавров находятся куда ближе к поверхности – два-три метра; в некоторых местах, как в том же самом Такла-Макане, они вообще едва прикрыты тонким слоем песка. Три метра… 3000 миллиметров… Рассчитаем возраст. 3000мм × 100 лет = 300 000 лет. Триста тысяч! Но не 65 миллионов! Впрочем, на такой глубине сжатие и спрессовывание словев почвы минимально, и вести расчет их возраста в данном случае можно именно что по среднему значению. А такой расчет дает и вовсе "детскую" цифру - 30 000 лет! Это - РЕАЛЬНЫЙ возраст пластов, залегающих на глубине 3 метров и содержащих кости "вымерших миллионы лет назад" динозавров. И, глядя на эти цифры, так и хочется закричать: люди! Проснитесь! Вас беззастенчиво, беспардонно, бессовестно обманывают! И динозавры – вовсе не дела давно минувших лет, а практически ваши современники! О чем прямо заявляют следы, обнаруживаемые теми самыми палеонтологами по всему миру. Окаменевшие следы динозавров – и людей, прошедших рядом с этими «ужасными» ящерами!
Впрочем, если принять время вымирания динозавров именно за тысячи, а не миллионы, лет, то такое соседство становится вполне объяснимым и даже закономерным. Ведь именно 30 тысяч лет назад человек начал обживать не только Европу, но и Америку, где в своем большинстве и обнаруживаются его "аномально древние" окаменевшие следы, мозоля глаза современным ортодоксам от палеонтологии.
Похоже, и сами палеонтологи уже не слишком удовлетворены классической хронологией. Во всяком случае, обнаружив в "окаменелой" ноге тираннозавра, откопанной в 1990 году в фомации Хелл-Крик в штате Монтана (США) мягкие ткани, гибкие (!), разветвлённые кровеносные сосуды с высохшим, но не разрушенным (!) гемоглобином и жилистую, но эластичную костную матрицу, автор находки, Мэри Хигби Швейцер, палеонтолог из Университета штата Северная Каролина, в статье в журнале «Earth» в 1997 г. "проговорилась":
«Возможно, таинственные структуры были, в лучшем случае, производными крови, модифицированной тысячелетиями геологических процессов». («Perhaps the mysterious structures were, at best, derived from blood, modified over the millennia by geological processes»).
«Millennia» написала (тысячелетия), а не «millions», тем более не «tens millions» (десятки миллионов)!
Однако, как я уже отмечал ранее, 2-3 метра вовсе не универсальная глубина залегания окаменевших останков динозавров. В большинстве мест эти кости встречаются практически на поверхности, и возраст их в этом случае ограничивается "всего" несколькими тысячами, а порой и несколькими сотнями лет! А это уже исторический период, период, в который человечество, овладевшее письменностью, во всю использовало ее, занося все мало-мальски значимые события в свои летописи. Почитаем их?
По свидетельству древнекельтских хроник, король Моридд был убит и проглочен в 336 году до Рождества Христова гигантским монстром Белуа. Чудовище "проглотило тело Морвидуса (имя Моридда в латинской транскрипции. Авт.), как крупная рыба глотает мелкую".
Раннебритонскому королю Передару повезло больше - он победил в схватке с подобным чудовищем в местности Ллайн Ллайон (Уэльс). Британские хроники также рассказывают о множестве мест на территории нынешнего Уэльса, которые населяли чудовища Афанк и Каррог. Один из последних афанков был убит в 1693 году (!) Эдвардом Ллойдом в Ллайнар-Афанке на реке Конвей. А в хрониках Кентерберийского храма (Великобритания) отмечено, что в пятницу 16 сентября 1449 года неподалеку от деревни Литтл Конрад на границе графств Саффолк и Эссекс многие жители наблюдали схватку двух гигантских рептилий.
Однако почему же все так изменилось? Почему динозавры вымерли? Ну, учитывая все вышеприведенные летописи, а также неприведенные, но хорошо всем известные сказки, былины, легенды и мифы, можно смело утверждать, что последних представителей этого вида уничтожил, как это ни прискорбно, сам человек. Но динозавры все-таки были - и в этом палеонтология не врет - едва ли не самым многочисленным видом живых существ на нашей планете, и человек просто физически не мог послужить основной причиной их исчезновения. А значит, была другая, куда более весомая причина, и направившая "ужасных ящеров" на стезю вымирания. Человек же только завершил начатое ею. «Причина – юкатанский метеорит!» - скажет сейчас любой мало-мальски образованный человек. И… опять ошибется!
До 1991 года теорий, призванных объяснить необъяснимое исчезновение древних ящеров, существовало несколько десятков – от климатических изменений до взрыва сверхновой в окрестностях Солнца. Но потом был открыт Юкатанский метеоритный кратер, и об этих теориях забыли, решив, что разгадка наконец-то найдена.
Как ни парадоксально, но главный удар по этой «разгадке» наносят сами палеонтологи. Точнее, их находки – те самые окаменевшие следы, о которых говорилось чуть раньше. Причем человеческие следы здесь можно со спокойной совестью оставить «за кадром» и сосредоточиться именно на следах динозавров. Потому что если фессализация костных останков еще понятна, то вот фессализация следов никакого разумного объяснения не имеет – ни в свете метеоритной, ни какой другой теории. И палеонтологи, прекрасно отдающие себе в этом отчет, стараются лишний раз не привлекать к этим отпечаткам внимания: «Вот следы динозавра, прошедшего здесь 65 миллионов лет назад… А вот его скелет! Вы только посмотрите, какой он большой и страшный, как хорошо сохранились все его кости! А какие у него зубы! Такими зубами можно с легкостью перекусить легковую машину!.. Что, следы? А что следы? Следы как следы, что в них особенного? Не отвлекайтесь и смотрите лучше на кости!»
А следы-то как раз и являются особенными, потому что просто НЕ ДОЛЖНЫ существовать! Задумайтесь – для их консервации на МИЛЛИОНЫ (!) лет должны были (на те же миллионы лет): а) перестать идти дожди; б) дуть ветры; в) исчезнуть животные, способные их затоптать. На Земле существуют миллиарды живых существ, но нигде и никогда, за исключением «динозаврового» периода, их следы не сохранялись дольше недели; обычно этот срок равняется одному, максимум двум дням. И всё! Их стирают стихии и другие животные, прошедшие позже. А следы динозавров есть! Так что же могло послужить причиной их сохранения?
Несомненно, это была катастрофа глобального масштаба, и юкатанский метеорит не имеет к ней никакого отношения – именно из-за слабости своего воздействия на земную био- и геосферу. Его влияние даже по самым смелым предположениям астрономов, геологов и самих палеонтологов сходило на нет уже в радиусе 2000 километров от места его падения; где уж ему было повлиять на ВСЮ Землю? Причем – одновременно?
Так что же погубило древних ящеров?
Взрыв сверхновой можно отвергнуть сразу: рентгеновское излучение – единственное последствие такого взрыва, которое могло бы ощущаться на Земле – попросту стерилизовало бы всю нашу планету, уничтожив все живое вплоть до бактерий, так что сейчас мы с вами этот вопрос не обсуждали бы. Изменение климата? Сейчас доказано, что динозавры, по крайней мере, некоторые из них, были теплокровными, и даже резкое похолодание не смогло бы привести к их повсеместной гибели. Куда вернее оно уничтожило бы черепах и крокодилов, которые были современниками динозавров – и спокойно пережили их гибель. Тогда что?
В 1971 году в пустыне Гоби (Монголия) палеонтологи обнаружили окаменевшие останки протоцератопса и велоцераптора, сплетенные в схватке. Оба – и хищник, и его жертва – погибли СТОЯ, даже не разжав челюстей, стиснутых друг на друге. По всему выходило, что их смерть была неожиданной для них и одновременной, к тому же молниеносной. Что-то убило их на месте, превратив в памятники самим себе; и после этого они не только не рухнули бездыханными на землю, но к ним также не прикоснулся почему-то не один падальщик, оставив трупы нетронутыми.
Единственной причиной, по которой тело как бы застывает в той позе, что предшествовала его смерти, является… нет, не холод – даже жидкий азот не способен моментально заморозить живой организм, тем более столь упитанный, как протоцератопс, который по размерам и строению был очень похож на современную свинью – а… жар! Обжигающий жар, не менее 5000 градусов, приводящий к судорожному сокращению связок и сухожилий и мгновенно высушивающий их, в результате чего тело теряет всякую подвижность на очень долгое время. Однако этот жар должен действовать на тело не более нескольких секунд, иначе оно попросту сгорит, оставив только кучку обугленных костей. Одновременно такой жар и такой же продолжительности приводит и к спеканию почвы в некое подобие бетона, на котором прекрасно сохраняются следы тех существ, которые по этой почве прошли незадолго до воздействия на нее высокой температуры.
Ядерный взрыв? Или, учитывая масштабы произошедшего – глобальная ядерная война? Нет, хоть это и разочарует приверженцев погибших древних цивилизаций. Дело в том, что ядерный конфликт, как и взрыв сверхновой, уничтожил бы не только динозавров, но вообще все живое, и наша Земля представляла бы собой сейчас покрытый пеплом радиоактивный шар, пустой и совершенно безжизненный. Тогда что же?
Всё тепло и вся энергия, которую мы имеем на Земле, имеет один-единственный источник – Солнце. И именно на него мы должны обратить свое внимание в поисках ответа.
Давно известны 11-летние периоды активности нашего центрального светила. Однако были выявлены и другие циклы – вековые (продолжительностью 80-90 лет) и тысячелетние, длящиеся 1800-2000 лет. С последними, кстати, связывают возникновение пустыни Сахары, каких-то 4 000 лет назад являвшейся краем, полным жизни, воды и растительности. Удивительно, но все «солнца» древних майя, на которые они делили свой календарь, равнялись приблизительно 4 000 годам, за исключением последнего, пятого «солнца», длящегося 5126 лет. Впрочем, о майя разговор особый, а пока вернемся все-таки к нашему, не календарному, а самому что ни на есть настоящему Солнцу.
Итак, приблизительно каждые одиннадцать, 85 и 1900 лет с нашим светилом что-то происходит, и оно начинает вести себя «неадекватно»: вспыхивает, обрушивая на Землю настоящий шквал всевозможных излучений - рентгеновского, ультрафиолетового, инфракрасного, последствия чего ощущают на себе все метеозависимые – и не очень – люди. Даже самоубийство китов и дельфинов, выбрасывающихся вдруг на берег, связывают сейчас именно с этими вспышками, нарушающими навигацию морских млекопитающих в их родной стихии.
Мы уже настолько привыкли слышать об этих солнечных бурях, минимумах и максимумах солнечной активности, что не задумываемся над тем, что скрывается за этими, такими привычными, словами: что Солнце пульсирует и периодически взрывается, как сверхновая в миниатюре, сбрасывая в окружающее пространство излишки своей энергии. А значит, на нем могут происходить и куда более значительные флуктуации: взрывы, чья энергия в миллионы раз превышает энергию известных нам вспышек. Они МОГУТ происходить – и происходили! В результате одного из таких взрывов, произошедшего около миллиона лет назад (ох, уж эти миллионы!), у животных и птиц – и у людей – образовался пигмент меланин, подаривший нам черных воронов, черных кошек – и негроидную расу. Это – неоспоримый факт, признаваемый и астрономами, и биологами, и палеонтологами. Однако… давность произошедшего делает почему-то его в их глазах чем-то несущественным, и они отмахиваются от мысли, что подобное может – и должно! – повториться! И что одна из таких вспышек-взрывов стала причиной, по которой Земля на несколько секунд превратилась вдруг в раскаленную сталеплавильную печь, погубив динозавров и законсервировав их следы!
Так что не астероиды или пришельцы являются для нас главной угрозой, а наше солнышко, подарившее нам жизнь, но способное ее с легкостью отнять. Недаром, наверное, майя все-таки делили свою историю именно на «солнца»; похоже, они, в отличие от нас, прекрасно знали, что именно Солнце является началом всего сущего. И – его концом.

Вымирание динозавров - одна из важнейших загадок нашей планеты. Почему ящеры, много миллионов лет господствовавшие во всех экосистемах Земли, вымерли, причем в относительно короткий срок? Чаще всего в этом винят огромный астероид, упавший в Мексиканском заливе. Но, как выяснилось, ящеры погибли не от потемневшего неба и кислотных дождей, а из-за сажи от сгоревшей нефти залива. Только так можно объяснить, почему в этой катастрофе выжили крокодилы, птицы и млекопитающие, считают авторы последнего исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports.

Смерть или убийство?

В мировой науке вымирание динозавров чаще всего объясняют «катастрофическими» гипотезами. Динозавров (а также аммонитов и морских рептилий) могли уничтожить вулканическая активность, удар метеорита, вспышка сверхновой недалеко от Солнечной системы, падение уровня океана. Отечественные палеонтологи в основном придерживаются биосферной версии : динозавры исчезали постепенно - из-за распространения цветковых растений и охлаждения климата. Эволюция растений вызвала к жизни многочисленных насекомых. Ими, а также растениями питались мелкие млекопитающие (типа крыс). Возникли соответствующие малоразмерные хищники, тоже млекопитающие. Взрослым динозаврам они угрожать не могли, однако яйца ящеров стали их добычей - ведь взрослым динозаврам из-за своих масштабов крайне трудно было охранять будущее потомство. Эти и другие неблагоприятные условия постепенно ослабили жизнеспособность ящеров, хотя прямой конкуренции между ними и млекопитающими не было.

В западной палеонтологии преобладают как раз «катастрофические» объяснения. Первую скрипку в этом сыграл Чиксулубский кратер - третий по размерам на планете (диаметром около 180 километров). Считается, что кратер возник из-за удара огромного астероида 65 миллионов лет назад. В 1980 году американский физик Луис Алварес и его сын-геолог предположили, что совпадение по времени падения Чиксулубского астероида и вымирания динозавров не случайно. Один из главных аргументов в пользу метеоритной гипотезы - тонкий слой глины, повсеместно соответствующий границе геологических периодов. Алварес указал на аномальную концентрацию редкого металла иридия (скорее всего, внеземного происхождения) в этом слое. Неясно, какую роль в рождении гипотезы о погубившем динозавров астероиде сыграл личный опыт Алвареса (он был одним из создателей атомной бомбы), но его версия за последние 30 лет стала очень популярной.

Ахиллесова пята «катастрофических» объяснений - то, что вымирание продолжалось несколько миллионов лет и началось задолго до падения астероида. Так, в 2016 году палеонтологи , что за 24 миллиона лет до Чиксулуба отдельные виды динозавров вымирали быстрее, чем образовывались новые. В некоторых биологических группах этот процесс возник за 48-53 миллиона лет до катастрофы. Вероятно, динозавры (и другие исчезнувшие группы, вроде аммонитов и морских ящеров) уже страдали от малопонятных пока долгосрочных процессов, и метеорит (или иная катастрофа) лишь ускорил кризис.

Рисунок: DETLEV VAN RAVENSWAAY/SCIENCE SOURCE

Это возражение сейчас обходится с помощью дополнительных версий: например, в 2015-2016 годах о погубившем ящеров «двойном ударе». Исследователи работали с Деканскими траппами (базальтовыми породами на западе Индии) - следами одного из мощнейших вулканических извержений в истории Земли. Эти сейсмические процессы, выбросившие в атмосферу множество опасных летучих соединений, начались за 250 тысяч лет до падения чиксулубского метеорита и продолжались полмиллиона лет после него (в итоге излилось полтора миллиона кубических километров лавы). Эти извержения совпадают по времени с падением Чиксулуба. Токсичные выбросы и вулканическая пыль, закрывшие Солнце, создали убийственный кумулятивный эффект.

Орудия преступления

Но почему падение астероида привело к катастрофическим последствиям? Каковы были конкретные механизмы воздействия на биосферу? И откуда такая избирательность - погибли динозавры, но не крокодиловые, змеи и черепахи, аммониты, не их ближайшие родственники наутилусы?

Чтобы ответить на эти вопросы, в апреле 2016 года морская экспедиция: геологи с буровой платформы пытаются пробурить Чиксулубский кратер на дне Мексиканского залива. Образцы породы, извлеченные из-под наносов, могут поведать многое.

Японские ученые, работавшие с придонными отложениями соседних территорий (Гаити), предложили новое объяснение: животных погубила сажа, поднявшаяся в атмосферу (ее было очень много, поскольку Чиксулуб упал в богатый нефтью Мексиканский залив). Углеродные из соответствующих отложений в Канаде, Дании и Новой Зеландии указывают на то, что астероид воспламенил огромное количество сырой нефти.

Обычно считается, что падение Чиксулуба привело к тому, что атмосфера планеты наполнилась аэрозолями серной кислоты. Они отражали солнечный свет - наступила тьма, остановился фотосинтез, упала температура (как при гипотетической ядерной зиме), полились кислотные дожди. Однако этот сценарий никак не объясняет выживание крокодилов, млекопитающих и птиц.

Выброс сажи показался японским ученым более реальным сценарием. Они проанализировали органические молекулы и их изотопы в соответствующих мел-палеогеновой границе слоях отложений. Сажу идентифицировать несложно - на нее указывают полиароматические углеводороды, прежде всего коронен и бензапирен.

Сажа держится в стратосфере долгие годы (даже если дожди вымывают ее из тропосферы). Исследователи рассчитали воздействие выбросов на климат Земли. Сажа фактически блокирует солнечный свет, не давая ему добраться до тропосферы и поверхности планеты. Нарушается круговорот воды в природе, резко сокращается количество осадков. В случае выброса 500 тераграммов сажи свет померк бы на 50-60 процентов, а температура воздуха у поверхности Земли упала бы на 6-9 градусов (на несколько лет), осадки сократились бы на 40-70 процентов. Выбросы 1500-2000 тераграммов усилили бы охлаждение до 10-16 градусов, а осадки снизили бы на 60-80 процентов.

Избирательность в выборе жертвы

Два безусловных факта, установленных геологами, - падение температуры в районе Мексиканского залива и массовая гибель растений суши от засухи в низких широтах (как показали раскопки на Гаити). Именно засухи (снижение влажности почвы на 40-50 процентов, если принять средний сценарий выбросов) и запустили разрушительный цикл: засыхали травы и широколиственные растения тропиков, отчего еще сильнее падала влажность почвы, и так далее. Выжившие растения подчистую подъедали травоядные динозавры, что приводило к опустыниванию, гибели крупных ящеров, а затем и хищников, которые ими питались. Пресноводные же крокодилы выжили - в основе их пищевой пирамиды лежал растительный детрит, даже в первые критически важные годы катастрофы поступавший в воду. Выжили и мелкие млекопитающие, птицы, рыбы, земноводные, которыми питались крокодилы.

Итоговые расчеты заставили предположить, что выбросы 500 тераграммов сажи не привели бы к вымиранию динозавров и аммонитов, а максимальная из моделируемых «доза» сажи (2600 тераграммов) создала бы такую глобальную засуху и похолодание, что погибли бы все крупные животные, в том числе и крокодиловые. Следовательно, ближе всего к реальной ситуации средний сценарий - 1500 тераграммов. Сопряженное с ним умеренное похолодание и замедление фотосинтеза в Мировом океане вызвали вымирание аммонитов, иноцерам (крупных двустворчатых моллюсков) и планктонных фораминифер, однако глубоководные морские организмы почти не пострадали.

Палеонтологи подчеркивают, что чиксулубская катастрофа была не столь ужасна, как ее описывают. Например, если бы выброшенные в воздух частицы создали глобальную тьму хотя бы на несколько лет, фотосинтез бы остановился, и вымерли бы не только динозавры, но и все крупные наземные позвоночные, включая птиц и млекопитающих. Несмотря на холод и засуху, большинство таксономических групп растений и животных на уровнях от отряда и выше пережило кризис. Однако ученые отмечают: мел-палеогеновое вымирание доказывает, что даже краткосрочное катастрофическое событие способно необратимо изменить биосферу - ценный урок в эпоху глобального потепления.

Земная кора хранит свидетельства множества катастроф. Мелово-палеогеновое вымирание, после которого 65 миллионов лет назад исчезли динозавры, плезиозавры и птерозавры, наиболее известно и изучено лучше всего. Тем не менее с этим событием по-прежнему связано немало загадок. Что послужило его основной причиной?

Падение метеорита?

Старейшая и наиболее распространённая гипотеза связывает вымирание динозавров с падением астероида. Первоначально на данную мысль исследователей навело повышенное содержание элементов, не характерных для земной коры, в отложениях древностью 65 миллионов лет - именно тогда, как считается, вымерли динозавры. Позже катастрофу стали отождествлять с конкретным импактным событием - образованием кратера Чиксулуб на полуострове Юкатан (современная Мексика).

Обнаруженные в отложениях 65-миллионнолетней давности частицы сажи могут свидетельствовать о том, что падение астероида вызвало испарение и взрыв подземного нефтяного резервуара (худ. Donald E. Davis)

Способность десятикилометрового тела серьёзно напакостить в планетарных масштабах вызывала обоснованные сомнения. Но эти вопросы благополучно отпали после обнаружения на дне Индийского океана гигантского кратера, предположительно образованного астероидом 40 километров в поперечнике. Астероид, как и кратер, был назван Шивой. Затем были найдены ещё несколько воронок, оставленных меньшими, чем Чиксулуб, фрагментами Шивы.

Случившуюся тогда катастрофу проще описать, чем вообразить. Пронзив прикрытую плёнкой океана земную кору, Шива взорвался, выбив воронку глубиной 80 километров. Попробуйте представить трёхкилометровую толщу вод, водопадом летящую по склонам кратера, чтобы встретиться с кипящим камнем и обратиться в пар. Моря, выплёскивающиеся на берег трёхсотметровыми валами, чтобы опустошить миллионы квадратных километров суши. Небо - низкое, чёрное, непроницаемое, состоящее, кажется, только из пепла и пара. Главный же урон нанесли извержения, вызванные сотрясением земных недр, и отравляющие почву кислотные дожди. После падения Шивы Земля не могла успокоиться миллион лет!

После падения Шивы изливающаяся из трещин лава образовала в Индии деканские траппы - базальтовые поля толщиной два километра и площадью с Францию (Zina Deretsky)

Катаклизм, способный погубить всё живое, на первый взгляд исчерпывающе объясняет вымирание ящеров. Но гипотеза между тем имеет сразу две слабости. Во-первых, абсолютно непонятно, каким образом вышеописанные ужасы могут иметь отношение к делу. Динозавры начали вымирать задолго до падения Шивы, да и после него продолжали бороться за жизнь ещё несколько миллионов лет.

Во-вторых, даже если допустить, что падение астероида ускорило гибель гигантских ящеров, непонятно, почему в число пострадавших попали лишь динозавры, тогда как черепахам, крокодилам, змеям, птицам и млекопитающим Шива нисколько не навредил.

Космический катаклизм?

Альтернативной «космической» причиной вымирания мог послужить близкий взрыв сверхновой звезды, вследствие которого на поверхность планеты обрушились потоки смертоносного излучения. Однако эта гипотеза имеет те же изъяны, что и предыдущая. Кроме того, следы вспышки, способной уничтожить всё живое в радиусе 30 световых лет, современные телескопы со столь малого (по меркам астрономии) расстояния, скорее всего, обнаружили бы даже спустя 65 миллионов лет. Но в ближайших окрестностях Земли не найдено остатков сверхновых.

Впрочем, источником радиации не обязательно могла оказаться звезда, решившая завершить свой жизненный путь со спецэффектами и максимальным уроном для окружающих. Аналогичный эффект могло иметь, например, временное «отключение» магнитного поля планеты, защищающего биосферу от потоков космических частиц. По неизвестным причинам магнитное поле Земли время от времени действительно слабеет и меняет полярность, исчезая в момент «переключения» полюсов. Но лишь за последние 5 миллионов лет смена полярности происходила двадцать раз без каких-либо последствий для обитателей планеты.

Не раз звучала и чисто фантастическая гипотеза, что динозавров умышленно истребили пришельцы, дабы расчистить дорогу млекопитающим и приблизить появление человека. Если так, то представители сверхцивилизаций не разбираются в биологии. Ведь на эволюционном пути от примитивного насекомоядного к человеку разумному - то есть с дерева на землю, собирать камни и палки, - ни один динозавр не стоял.

Кого считают динозаврами?

Под названием «динозавры» объединяются два отряда теплокровных рептилий - птицетазовые и ящеротазовые. К птицетазовым относятся такие необычные ящеры, как утконосый игуанодон, рогатый трицератопс, вооружённый моргенштерном и оборудованный солнечной батареей стегозавр, а также броненосный анкилозавр. Все птицетазовые были крупными (от 1 до 10 тонн) травоядными. Характерным признаком отряда был роговой клюв.

Ящеротазовые динозавры делились на два подотряда: тероподы и зауроподы. К последним относились гигантские травоядные ящеры с длинной шеей - диплодоки, бронтозавры и прочие. Тераподы же («звероногие» ящеры) представляли собой двуногих хищников самого разного размера. Некоторые рептилии этого подотряда были не больше курицы, но в него же входили тираннозавр и спинозавр. Именно от этой, наиболее прогрессивной ветви динозавров, «изобретениями» которой стали перьевой покров и полые кости, произошли птицы.

Общий признак всех динозавров - ноги, «убранные» под корпус. У прочих рептилий конечности располагаются по бокам тела.

Ледниковый период?

Если искать причины вымирания динозавров на Земле, то наиболее очевидным вариантом кажется изменение климата. А климат на планете в ту пору как раз менялся. На протяжении почти всего мелового периода было удивительно тепло. Полярные шапки отсутствовали, и даже на севере современной Сибири условия напоминали средиземноморский курорт. Крокодилы в ту пору населяли реки до широты Архангельска. Динозавры же и млекопитающие встречались у самых полюсов.

Млекопитающие, жившие во времена динозавров, сами ещё не слишком отличались от рептилий. Температура тела ехидны колеблется от 28 до 30 градусов. Морозы зверёк переносить не способен

Холодать стало 70 миллионов лет назад. Но, во-первых, процесс шёл неспешно. В начале палеогена (66 млн лет назад) на севере Гренландии всё ещё росли лиственные леса. Во-вторых, появление ледниковых шапок лишь сместило пригодную для жизни зону к экватору. Теплолюбивые крокодилы просто переселились южнее, в территории, прежде необитаемые. Ведь в меловой период субтропическая, тропическая и экваториальная зоны представляли собой пустыню, раскалённую, как Долина Смерти, и сухую, как Атакама.

В любом случае, похолодание не давало преимуществ древним млекопитающим. Динозавров же не пугала даже полярная ночь. Небольшие хищные тероподы зимой скрывались в норах и впадали в спячку. Припорошенные снегом диплодоки просто цепенели, экономя тепло. Некоторые ящеры даже научились использовать жар горячих источников, чтобы согревать кладки яиц.

Мегазостродон - «саблезубая белка», жившая 200 миллионов лет назад

Полностью теплокровными динозавров, которые с грехом пополам поддерживали температуру тела на уровне 25 градусов, конечно, назвать было нельзя. Но то же самое касалось и примитивных млекопитающих.

Изменение атмосферы?

Трудно возложить ответственность за вымирание и на изменение состава атмосферы, продолжавшееся на протяжении всего мелового периода. Концентрация кислорода в воздухе, изначально достигавшая 40–45%, постепенно снизилась до современного уровня. В конце периода (это и стало причиной похолодания) начала падать концентрация углекислоты, в эпоху ящеров вдесятеро более высокая, чем сейчас. Но изменения в атмосфере происходили крайне медленно. И непонятно, каким образом они могли бы затронуть интересы динозавров.

Молодые тираннозавры, которые, в отличие от взрослых «суперпадальщиков», передвигавшихся со скоростью 7 км/ч, были способны бегать и охотиться, долгое время считались отдельным видом теропод

Тем не менее жертвы были. В середине мелового периода вымерли ихтиозавры. При высокой концентрации кислорода лёгочное дыхание давало хладнокровным рептилиям бесспорное преимущество в сравнении с жабродышащими акулами. Но когда кислорода стало меньше, встал вопрос, нужны ли в природе рыбоящеры, если обыкновенные рыбы ничем им не уступают.

Кислород накапливался в течение юрского периода, ещё более пышного и обильного, чем меловой. Затем избыток этого газа был захоронен в форме грандиозных отложений углекислого кальция (давшего название геологическому периоду мела). Но откуда в атмосфере взялось столько лишнего углерода?

Выделение метана?

По одной из версий, причиной вымирания травоядных ящеров могли стать яды, которыми цветковые растения защищаются от врагов. Ведь в желудке крупного динозавра могло помещаться несколько центнеров пищи

Третья из «планетарных» гипотез объясняет гибель динозавров метановой катастрофой. Колоссальное количество углеводородов находится на Земле в форме гидратов - похожих на снег кристаллов, представляющих собой неустойчивые соединения природного газа и воды. Гидраты удерживаются в твёрдом состоянии благодаря давлению и низкой температуре - их залежи сосредоточены под вечной мерзлотой и донными отложениями океана. Согласно гипотезе «метангидратного ружья», повышение температуры моря может спровоцировать лавинообразный процесс выделения метана. Помимо усиления парникового эффекта, катастрофа чревата и серией взрывов, мощность которых придётся считать на гигатонны. Ведь молнии будут воспламенять воздушногазовую смесь.

Предполагается, что подобное событие вполне могло завершить эпоху динозавров. Однако у этой гипотезы есть крупный недостаток: гидратных залежей в меловой период существовать не могло. Ведь на протяжении мела Земля охлаждалась, а не нагревалась, парниковый эффект снижался, крошечные участки вечной мерзлоты были лишь в горах Антарктиды, а температура придонных вод на океанском дне достигала 20 градусов.

Впрочем, в определённом смысле метановая катастрофа тогда действительно произошла. «Ружьё» выстрелило. Древние запасы метана, а также новые порции газа, выделяющиеся при интенсивном формировании новых и «дозревании» старых угольных залежей, были выброшены в атмосферу. Но поступал и окислялся этот газ постепенно, на протяжении 80 миллионов лет.

Все «катастрофические» гипотезы обладают одним недостатком. Они не объясняют, почему вымерли строго определённые отряды рептилий. Разгадка исчезновения динозавров должна крыться в особенностях их биологии. И в гипотезах, объясняющих вымирание с этой точки зрения, недостатка нет.

Уязвимые яйца?

Отмечено, например, что яйца крокодилов, отложенные в более суровых условиях, отличаются увеличенной толщиной скорлупы. К тому же температура песка, в который закапывается кладка, оказывает влияние на пол зародыша. Чем ниже температура, тем больше вылупится самцов. Так, может быть, похолодание привело к тому, что из яиц динозавров перестали вылупляться самки? Или все кладки разом погибли, потому что крошечные ящеры не могли взломать упрочнившуюся на холоде скорлупу?

Уязвимость таких гипотез заключается в том, что строятся они на основании наблюдений за крокодилами. Но крокодилы-то выжили, а значит, упомянутые свойства их яиц не могли сыграть роковую роль на рубеже мела и палеогена. И много ли общего между крокодилами и живородящими плезиозаврами или несущими яйца птеродактилями?

Лёгкий скелет понадобился динозаврам для использования своего наиболее ценного «изобретения» - бега. До динозавров, рискнувших оторвать передние конечности от земли, сухопутные животные передвигались только шагом

Эпидемия или мутация?

Несостоятельной представляется и гипотеза генетического вырождения. Конечно, 20-40-тонные диплодоки и бронтозавры не могли быть многочисленными и вели полустационарный образ жизни, делая буквально несколько шагов в день. Это могло бы приводить к систематическому близкородственному скрещиванию, если бы динозавры уже рождались огромными. Но вылупившийся из яйца диплодок был очень подвижным существом размером с небольшую собаку. Ничто не мешало ему пускаться в странствия, чтобы уже в зрелом возрасте «осесть» в сотнях километров от места появления на свет.

Расчёты показывают, что двигаться гигантские четвероногие ящеры могли со скоростью от 4 до 10 км/ч

Конкуренция с другими видами?

Проще всего объяснить вымирание вида тем, что его вытеснил вид более приспособленный. Но динозавры, на первый взгляд, не могли потерпеть поражение в конкурентной борьбе, так как соперников в природе не имели. Млекопитающие тогда ещё не были готовы выступить в качестве хищников и крупных травоядных. Десять миллионов лет после вымирания динозавров наиболее привлекательные экологические ниши либо занимались уцелевшими рептилиями и нелетающими птицами, либо просто пустовали.

Конкуренцией можно объяснить лишь вымирание птеродактилей. Уже в середине мела их отовсюду изгнали птицы, и птеродактили всем отрядом сгрудились на прибрежных скалах. Но на этом, последнем рубеже летающие ящеры встали насмерть, продержавшись 40 миллионов лет.

Первыми по-настоящему теплокровными животными стали зубастые птицы (на рисунке - позднемеловой «пингвин» гесперорнис)

Час пробил, когда похолодание согнало «полутеплокровных» птерозавров с обледеневших побережий. Птиц же оно только стимулировало к поиску новых источников пищи. Быстро возникли виды, владеющие техникой посадки и взлёта с воды и даже, подобно современным пингвинам, променявшие способность к полёту на навыки подводного плавания. Птеродактили, которые умели целыми часами парить, почти не расходуя энергию, но, схватив добычу, вынуждены были добираться до берега вплавь, не имели шансов.

Чтобы динозавры вымерли, у них должно было быть некое общее слабое место. Им, видимо, оказались особенности размножения.

Динозавров убили млекопитающие?

Динозавры, конечно, при случае поедали млекопитающих. Но не охотились на них систематически. Ведь звери, полагаясь на обоняние и слух, выходили на промысел ночью. А хищные рептилии, подобно птицам, не видели в темноте.

Поскольку скорлупа должна пропускать воздух, само яйцо не может быть слишком большим. Соответственно, детёныши динозавров вылуплялись совсем крошечными по сравнению со взрослыми. Кроме того, хоть наиболее сообразительные из ящеров и начали проявлять заботу о потомстве, охраняя кладки и молодь, выкармливать своих отпрысков им было нечем. Динозаврик, который не получал концентрированной пищи в виде молока и с первых дней существования добывал пропитание самостоятельно, рос медленно. Для достижения зрелости крупному ящеру требовалось несколько десятилетий.

Даже у самых продвинутых рептилий «детская смертность» оставалась колоссальной. И млекопитающие сумели воспользоваться этим обстоятельством. Ещё не бросая вызов взрослым ящерам, насекомоядные тем не менее конкурировали с молодью динозавров, вынужденной питаться жуками и ящерицами.

Плезиозавры, которые высматривали рыбу сверху, с высоты собственной шеи, и ловили добычу (в том числе плывущих домой птеродактилей) у самой поверхности, тоже не выдержали конкуренции с птицами (худ. Дмитрий Богданов)

Спусковым механизмом катастрофы стало, скорее всего, появление травы. Именно отсутствие травяного покрова отличало ландшафты мелового периода, украшенные, помимо деревьев, лишь кустами папоротников и пятнами мха, от современных. Зелёным ковром, создающим дёрн и удерживающим почву от выветривания и вымывания, Земля обзавелась 70 миллионов лет назад.

Под прикрытием зарослей травы, которые позволяли охотиться за личинками днём, да ещё и ограничивали обзор (что снизило роль зрения в охоте), первобытные ёжики перешли в решительное наступление. Чаша весов склонилась в пользу зверей.

Первыми - ещё за несколько миллионов лет до окончания мелового периода - пали небольшие хищные тероподы. В том числе самые прогрессивные из рептилий - теплокровные (судя по всему) велоцирапторы. И в образовавшуюся брешь ринулись полчища древних кроликов из отряда многобугорчатых.

Весивший всего 20 килограммов стремительный, хитрый и смертоносный велоцираптор охотился на мелких травоядных. Но эту нишу в меловой период занимала лишь молодь крупных ящеров

Тем же приёмом, сокращая доступные молодым динозаврам ресурсы, величественных диплодоков в конкурентной борьбе повергли мелкие зверьки, не отличающиеся ни умом, ни проворством. Но всю траву переесть было нелегко, и побоище на лугах, так и не завершившись в юре, продолжилось в палеогене.

Последними вымерли успевшие приспособиться к питанию травой трицератопсы и самые известные из ящеров - тираннозавры.

К концу мелового периода животный мир суши достиг большого разнообразия, а его представители были прекрасно приспособлены к жизни в ровном и благоприятном климате этой эпохи. Однако катастрофа была уже не за горами.

На основании окаменевших останков двух динозавров художник восстановил картину смертельной схватки небольшого хищного велосираптора (Velociraptor) и покрытого панцирем протоцератопса (Protoceratops).

Типичными травоядными того времени были также гадрозавры , или утконосые динозавры - двуногие рептилии размерами от средних до гигантских, которые в случае необходимости могли передвигаться и на четырех конечностях. Свое название они получили из-за широких, плоских беззубых клювов, внешне напоминающих клювы современных уток. Функционально, однако, их клювы предназначались для откусывания крупных побегов растений. На верхней и нижней челюстях газдрозавров позади клюва в несколько рядов располагались около 2 тысяч зубов, хорошо приспособленных к перетиранию жесткой растительной пищи.

В качестве крупных двуногих травоядных гадрозавры , такие как эдмонтозавры (Edmontosaurus), в среднем и позднем меловом периоде заменили первоначально даже более успешных игуанодонов.

Разнообразие хищников

В позднем меловом периоде (примерно от 75 до 65 млн. лет назад) сообщество хищников также приобрело достаточно сложную структуру. Раньше тероподы делились только по размерам: мелкие, средние и крупные. За несколькими исключениями все тероподы юрского периода походили друг на друга, в то время как в позднем меловом периоде анатомическое строение плотоядных стало значительно разнообразнее.

Существовало много видов дромоезавров различных форм и размеров. Вероятно, они умели хорошо маскироваться в лесах мелового периода . Длинные ноги и цепкие передние конечности с большими изогнутыми когтями ясно свидетельствуют об их хищной природе.

Нижнюю часть «шкалы размеров» у хищников в то время занимали дромеозавриды (буквально - «бегущие ящеры»), В эту группу входило несколько видов динозавров, от мелких дромеозавров размером с индюка до 6-метровых ютарапторов (Utahraptor). Дромеозавры были «высокоспециализированными» хищниками. Их отличительная черта - большие и чрезвычайно острые когти вторых пальцев ног. Чтобы при движении не затупиться о землю, эти пальцы были всегда выпрямлены. Длинный хвост с большим количеством костных стержней почти по всей длине помогал поддерживать равновесие во время бега.

Они вызывали страх

Эти грозные животные были преследующими хищниками. Догнав добычу, они хватали ее длинными передними конечностями, нанося при этом смертельные раны «кинжальными» когтями второго пальца ног. Зловещую известность дромеозавры приобрели благодаря фильму «Парк юрского периода », где дейноних (4,5 м в длину) для пущего эффекта был назван велосираптором (который в действительности был не больше крупного дога). Кроме того, дейноних - это североамериканская форма, а останки велосирашора найдены в Монголии.

Дромеозавры занимали экологическую нишу, аналогичную гепардам в экосистемах современной Африки. Считается (хотя это и не доказано), что они охотились стаями. Их добычей, вероятно, были мелкие гипсилофодонты и тесцелозавры, а также гадрозавры и другие молодые рептилии более крупных видов. Хищники, занимавшие середину шкалы, например, Chilantaisaurus из семейства аллозавров , скорее всего, охотились на цератопсов и гадрозавров средних размеров. Крупнейшими сухопутными хищниками этой эпохи (и всех других, включая наше время) были тираннозавриды.

В позднемеловом периоде тираннозавриды насчитывали множество различных видов. Например, череп «мелкой» (около 7 м в длину7) тираннозавриды Alioramus из Монголии был длинным и низким, больше напоминающим череп крокодила, тогда как самый известный представитель этого семейства - тираннозавр (Tyrannosaurus rex) обладал высоким, массивным черепом. «Хищническая специализация» тираннозавра пошла по особому пути: передние конечности этого 12-метрового монстра уменьшились настолько, что не доставали даже до его нижней челюсти. Их функции до сих пор остаются предметом предположений, но совершенно очевидно, что они не использовались для захвата добычи. Для этого зверю служил его огромный череп с подвижной верхней челюстью. Настигнув жертву, тираннозавр вкладывал всю силу в удар головой; подвижные черепные суставы подобно амортизаторам смягчали реакцию удара. Добычей тираннозавра почти наверняка были крупные травоядные ящеры, слишком большие и опасные для более мелких теропод. По оценкам, взрослые тираннозавры весили до 7 т и, достигая высоты 5 м при длине тела до 12-15 м, занимали экологическую нишу, которая в силу их размеров не имеет аналога в современной фауне.

Похитители яиц

Часть плотоядных динозавров позднего мелового периода, оставаясь хищниками, пошла по другому эволюционному пути. Размерами эти подвижные двуногие тероподы не превышали современных немецких овчарок. В отличие от своих сородичей, они потеряли почти все зубы, кроме двух, вместо которых у них сфор-мировался прочный клюв, напоминавший клюв попугая. Эти специализированные хищники с сильными передними лапами и гребенчатым загривком внешне очень походили на современных казуаров - птиц, обитающих в лесах Новой Гвинеи. «Клюв попугая» - пример конвергентной эволюции, когда у разных видов животных независимо развиваются схожие признаки, необходимые для достижения одинаковых целей.

Этот орнитомим (Ornithomimus - «подражатель птицам») был размером с современного страуса , но, в отличие от него, обладал длинным хвостом, помогавшим поддерживать равновесие во время бега. Это существо вполне могло питаться яйцами , но некоторые исследователи считают, что оно было травоядным.

В случае овираптора («похитителя яиц») сходным внешним фактором может служить пища, похожая на рацион современных попугаев: орехи, семена растений, фрукты, яйца, хотя, скорее всего, овирапторы питались также и мелкими животными - рептилиями и млекопитающими.

Быстрые, напоминавшие современных страусов, орнитомимиды и двуногие, размером с собаку, троодонтиды, вероятно, питались небольшими беззащитными животными и вместе с другими упомянутыми тероподами составляли разнообразие плотоядных рептилий позднего мелового периода .

Травоядные крокодилы

На протяжении всей эволюции крокодилы оставались хищниками, ведущими полуводный образ жизни во внутренних водоемах и дельтах больших рек. Максимального видового разнообразия они достигли в начале мелового периода , и, хотя в дальнейшем количество их видов заметно сократилось, в позднем меловом периоде их все еще было значительно больше, чем сейчас. Настоящие, или «современные», крокодилы принадлежат к семейству крокодиловых (Crocodylia), подгруппе большого отряда (Crocodylia или Loricata). Их эволюция началась в позднем меловом периоде . О приспособленности крокодилов к среде обитания можно судить по тому, что они практически не изменились за 65 млн. лет.

В позднем меловом периоде часть их многочисленных видов составляли животные, которых мы едва ли могли бы назвать крокодилами. Возможно, самым необычным среди них было небольшое существо, останки которого поразили научное сообщество в июне 2000 г. Названное симозухом (Simosuchus - «крокодил с куриным носом»), оно было обнаружено в позднемеловых отложениях Мадагаскара. Этот крокодил был очень необычным ЖИВОТНЫМ: его череп чрезвычайно короткий (у большинства крокодилов морда в три раза длиннее остального черепа, а у симозуха эти части черепа практически равны). Передняя часть морды была почти плоской. Нижняя челюсть, в отличие от остальных крокодиловых, соединялась с черепом в его передней, а не затылочной части. Плоские листовидные зубы с небольшими бугорками по краям квадратных челюстей больше напоминают зубы анкилозавров . Во многих отношениях голова симозуха также больше похожа на голову анкилозавра или черепахи, на которую он походил и своим коротким, заключенным в панцирь туловищем. Некоторые особенности его анатомического строения позволяют предположить, что он мог хорошо рыть землю, а плавал совсем не так, как плавают современные крокодилы.

Движение материков

Симозух был ярко выраженным травоядным крокодилом, размером с современную игуану, хотя питался также большими насекомыми и лягушками. Его необычное для крокодилов строение тела говорит о том, что это небольшое животное находилось в экологической нише, в других частях света занимаемой панцирными анкилозаврами .

Нам не известны останки анкилозавров из Южной Америки или Африки, и причина их отсутствия на этих континентах заключается в конфигурации материков в конце мезозоя. Анкилозавры появились в Северном полушарии, по-видимому, спустя некоторое время после того, как разошлись южная и северная части древнего протоконтинента Пангеи, и поэтому не могли попасть на южный континент, уже отделенный от северного обширным водным пространством.

Присутствие симозуха на Мадагаскаре хорошо согласуется с находками нескольких редких видов ископаемых крокодилов с аналогичным анатомическим строением. Один из них, Uruguayasuchus из Уругвая, очень похож на симозуха. Близость строения свидетельствует о происхождении из одного эволюционного ствола, а поскольку Uruguayasuchus происходит из Южной Америки, то находка останков симозуха на Мадагаскаре подтверждает его связь в позднем меловом периоде с Южной Америкой (через Африку). С точки зрения эволюции крокодиловые были невероятно успешной группой рептилий. Они пережили даже массовое вымирание видов в конце мелового периода , когда с лица Земли полностью исчезли динозавры.

Вымирание динозавров

Одно из самых значительных событий за всю историю Земли произошло около 65 млн. лет назад. В это время вымерли несколько больших групп позвоночных, включая динозавров, а также морских ( мозазавров , плезиозавров , плиозавров и ихтиозавров) и летающих ( птерозавров) рептилий. Другие позвоночные: лягушки, ящерицы, крокодилы, змеи, млекопитающие и черепахи пережили катастрофу.

Существует целый ряд теорий, объясняющих это вымирание: по одной из них причиной считается столкновение Земли с огромным астероидом около 65 млн. лет назад. Доказательство такого столкновения - кратер диаметром 110 км на морском дне вблизи мексиканского полуострова Юкатан, образовавшийся в это время. Здесь находят кусочки кварца, называемого «ударным»: он обладает уникальной кристаллической структурой, характерной только для кварца из мест, где производились ядерные взрывы. А слой осадков, содержащий иридий (редкий на Земле металл, входящий в состав многих астероидов), был обнаружен в породах этого возраста по всему миру. Сам процесс вымирания динозавров продолжает вызывать жаркие споры.

След метеоритного дождя, возможно, вызвавшего т. н. «глобальную зиму», которую не смогли пережить динозавры.

• Знаете ли вы?
• Некоторые палеонтологи и геологи считают причиной вымирания динозавров мощнейшие извержения вулка-нов на протяжении нескольких тысячелетий в конце мелового периода, во время которых в атмосферу выдели-лось огромное количество вулканического газа и пыли, вызвавших глобальное изменение климата. Место этих извержений в Индии называется Деканские траппы (северо-западная часть Деканского плоскогорья).
• По мнению части палеонтологов, скорость обмена веществ у динозавров была значительно выше, чем у совре-менных рептилий, и поэтому им требовалось так много энергии, получаемой в виде пищи, что они не смогли перенести нехватки пищи во время «глобальной зимы», наступившей на Земле после столкновения с астероидом.
• До столкновения с астероидом мир напоминал теплицу с постоянно теплым климатом. Однако это была не та теплица, которая под влиянием человека может возникнуть в XXI в., поскольку климат в ту эпоху сложился за предшествующие миллионы лет и был ровным и устойчивым.

Динозавры вымерли! Это, пожалуй, единственный факт о них, с которым согласны все учёные. А вот касательно причин исчезновения гигантских ящеров до сих пор ведутся споры. Популярным является мнение, что их массовая гибель была вызвана столкновением гигантского астероида с Землёй. Однако есть много других интересных предположений, которые могут дополнять общепринятую теорию или же рассматривают альтернативные взгляды. Сегодня мы поговорим о том, почему вымерли динозавры.

Когда произошло вымирание динозавров?

Следует отметить, что вымирание не было мгновенным, как это обычно нам преподносят некоторые фильмы и телепередачи. Даже если отталкиваться от теории столкновения Земли с астероидом, то после этого все динозавры не погибли сразу, но процесс уже был запущен…

Началось вымирание в конце так называемого «мелового периода» (около 250 млн. лет тому назад) и длилось около 5 миллионов лет (!). В этот период исчезло множество видов и растений.

Тем не менее, динозавры довольно долго были доминирующим видом на Земле – около 160 миллионов лет. В этот период исчезали и появлялись новые виды, динозавры эволюционировали, приспосабливались к изменениям климата и смогли пережить несколько массовых вымираний, пока не случилось нечто, что привело к постепенной и окончательной их гибели.

Для справки: «Человек разумный» живёт на Земле лишь 40 тыс. лет.

Кто пережил вымирание?

Изменения климата на Земле в меловый период поубавило разнообразие жизни, но потомки многих тогдашних видов сегодня радуют нас своим присутствием. К ним относятся крокодилы, черепахи, змеи и ящерицы.

Млекопитающие тоже сильно не пострадали и после полного исчезновения динозавров смогли занять доминирующее положение на планете.

Может сложиться впечатление, что гибель живых существ на Земле была избирательной, и что были сформированы именно те условия, в которых не смогли бы выжить динозавры. При этом остальные виды хоть и сильно пострадали, но существование могли продолжить. Эти мысли сильно будоражат умы почитателей различных теорий заговоров.

Кстати, слово «динозавр» с греческого языка дословно переводится, как «страшный ящер».

Версии вымирания динозавров

На сегодняшний день всё ещё доподлинно неизвестно что именно погубило динозавров. Гипотез много, а доказательств недостаточно. Начнём мы с версии с астероидом, которую очень популяризовали и во многом исказили СМИ и киномейкеры.

Астероид

В Мексике есть кратер Чиксулуб. Считается, что он образовался именно после падения того зловещего астероида, который спровоцировал массовое вымирание динозавров.

Как выглядело столкновение астероида с Землёй

Непосредственно сам астероид вызвал огромные разрушения в районе своего падения. Почти всё живое было в этой области уничтожено. А вот остальные жители Земли пострадали от последствий падения этого космического тела . По планете прошла мощная ударная волна, в атмосферу поднялись тучи пыли, проснулись спящие вулканы, планету окутали плотные облака, которые практически не пропускали солнечный свет. Соответственно в разы поубавилось количество растительности, которая была источником пищи для травоядных динозавров, а они в свою очередь позволяли выживать хищным ящерам.

Кстати, существует предположение, что в тот период на нашу планету упало два небесных тела. На дне Индийского океана найден кратер, появление которого датируется тем же временем.

Любители всё опровергать ставят под сомнение эту гипотезу. По их мнению, астероид не был столь крупным, чтобы запустить череду катаклизмов. К тому же и до этого события, и после – с землёй сталкивались другие похожие космические тела, но массовых вымираний они не провоцировали.

Версия, что этот астероид занёс на планету микроорганизмы, которые поразили динозавров, тоже имеет место, хоть и не столь вероятна.

Космическое излучение

Продолжая тему того, что именно космос убил всех динозавров, стоит рассмотреть и предположение, что к этому привел всплеск гамма-излучения недалеко от солнечной системы. Происходит это вследствие столкновения звёзд или взрыва сверхновой. Поток гамма-излучения повредил озоновый слой нашей планеты, что привело к изменению климата и мутациям.

Вулканическая активность

Мы уже упоминали, что астероид мог спровоцировать пробуждение спящих вулканов. Но это могло произойти и без его участия, а последствия всё равно были бы печальными.

Значительное усиление вулканической активности привело к тому, что пепел в атмосфере частично ограничил поступление солнечного света . А дальше – наступление вулканической зимы, уменьшение количества растений и изменение состава атмосферы.

Скептикам и в этом случае есть что сказать. Многие учённые считают, что изменения, вызванные аномальной вулканической активностью, были постепенными, а динозавры имели высокую способность к приспособлению, которая и помогала им переживать разливного рода капризы природы. Так почему они не могли адаптироваться в этот раз? Вопрос без ответа.

Резкое снижение уровня Мирового океана

Это понятие называют «маастрихтской регрессией». Единственная связь этого события с вымиранием динозавров прослеживается в том, что всё происходило примерно в один период. К тому же предыдущие большие вымирания иногда сопровождалось изменением уровня воды.

Проблемы с пропитанием

Тут есть два варианта: либо вследствие изменения климата динозавры попросту не могли найти себе достаточно пропитания, либо появились растения, которые убили ящеров. Считается, что на Земле распространились цветковые растения , содержащие алкалоиды, которыми и отравились динозавры.

Смена магнитных полюсов

Такое явление периодически случается на нашей планете. Полюса меняются местами, а Земля на некоторое время остаётся без магнитного поля . Таким образом, вся биосфера становится беззащитной перед космическим излучением: организмы гибнут или мутируют. Причём всё может длиться на протяжении тысяч лет.

Дрейф материков и изменение климата

Эта гипотеза повествует о том, что динозавры по каким-то причинам не смогли пережить изменения климата, которые были вызваны дрейфом материков. Всё происходило довольно прозаично: температурные скачки, гибель растений, пересыхание рек и водоёмов. Очевидно, что движение тектонических плит сопровождалось и повышенной вулканической активностью. Бедные динозавры просто оказались неспособными к адаптации.

Интересно, что повышение температуры могло повлиять на формирование динозавров в яйце. В итоге могли вылупляться только детёныши одного пола. Подобное явление наблюдается и у современных крокодилов.

Эпидемия

Насекомые, сохранившиеся в янтаре, могут поведать учёным много интересного о древних временах. В частности удалось выяснить, что многие опасные инфекции начали появляться именно в период вымирания динозавров .

Мы уже знаем, что динозавры могли приспособиться к изменениям климата, но слаборазвитый иммунитет не мог защитить их от смертельной болезни.

Теория контролируемой эволюции

Сразу следует отметить, что эта теория пользуется популярностью в конспирологических кругах. Эти ребята считают, что некий иной разум использует нашу планету, как площадку для экспериментов. Вероятно этот «разум» на примере динозавров изучал особенности эволюции, но пришло время очищать экспериментальную площадку, дабы начать такие же исследования, но уже с млекопитающими в главной роли.

Таким образом, внеземной разум враз очищает Землю от динозавров и начинает новый этап эксперимента, основным объектом которого являемся мы – люди! Прям РЕН-ТВ какое-то. Но стоит признать, конспирологи умело всё преподносят и неплохо опровергают другие теории.

Динозавры против млекопитающих

Мелкие млекопитающие вполне могли уничтожить зубастых гигантов. Учёные не исключают жесткую конкуренцию между ними. Млекопитающие оказались более совершенными в плане выживания , им проще добывать пропитание и приспосабливаться к окружающей среде.

После динозавров наступила эра млекопитающих

Главным преимуществом млекопитающих стало отличие их способа размножения от способа размножения динозавров. Последние откладывали яйца, которые не всегда удавалось уберечь от тех же мелких зверьков. К тому же маленькому динозавру требовалось огромное количество пищи, чтобы вырасти до нужных размеров, а пропитание становилось добывать всё сложнее. Млекопитающие вынашивались в утробе, вскармливались материнским молоком, а дальнейшем не нуждались в слишком большом количестве пропитания. Тем более под носом были всегда яйца динозавров, которые можно было незаметно оприходовать.

Совпадение факторов

Многие учёные склонны полагать, что не следует зацикливаться на какой-то одной причине, ведь динозавры были очень живучими и за миллионы лет выдерживали немало сюрпризов со стороны природы. Скорее всему виной и изменение климата, и проблемы с пропитанием, и конкуренция с млекопитающими. Не исключено, что астероид стал своеобразным контрольным выстрелом. Всё это в совокупности сформировало именно те условия, в которых динозаврам не выжить.

Грозит ли вымирание людям?

Динозавры жили на Земле миллионы лет, люди – лишь несколько десятков тысяч. За этот сравнительно небольшой период мы смогли создать разумное общество. Но от вымирания это нас едва ли защит.

Версий исчезновения человечества довольно обширное количество, начиная от глобальных катастроф и эпидемий, и заканчивая всё той же космической угрозой в виде астероидов и взрывов звёзд. Впрочем, люди уже сегодня могут запросто прекратить своё существование – запасов ядерного оружия на Земле более чем достаточно для этих целей… Правда, часть людей всё же может спастись, если мы успеем